Le Conventionnel Philippe Le Bas

LE BAS (Philippe-Francois-Joseph) :

Introduction ( Par Philippe Le Bas de L’Institut)

Né en 1765 à Frévent, département du Pas-de-Calais, où son père exerçait la profession de notaire, fit ses études à Paris, au collège de Montaigu, fut reçu avocat au parlement en 1789, et alla, l’année suivante, s’établir à Saint-Pol, dont il représenta les habitants à la fédération du 14 juillet 1790, ce fut son premier pas dans la carrière politique. Des motifs dont nos lecteurs apprécieront la convenance, nous empêchent de raconter nous-mêmes le rôle qu’il joua dans la Révolution, nous nous contenterons de transcrire ici une notice qui lui est consacrée, dans un ouvrage imprimé au commencement de la Restauration, pendant la plus grande ferveur de la réaction royaliste. Nous sommes cependant loin d’approuver toutes les expressions de cette notice ; celles qui se rapportent à Saint-Just, entre autres, ne sont rien moins qu’inexactes. Mais ce n’est pas là, c’est dans l’article que nous consacrerons à ce célèbre membre du Comité de salut public, qu’il faut aller chercher notre opinion en ce qui le concerne.

Notice reproduite par Philippe Le Bas ( de L’Institut)

Né d’une famille honnête, et jouissant de la considération de ses concitoyens, Le Bas venait d’être reçu avocat, et exerçait cette profession à Saint-Pol, lorsque la Révolution, dont il adopta les principes avec enthousiasme lui fournit l’occasion de faire briller ses talents sur un plus vaste théâtre. D’abord nommé administrateur de son département (*), il fut élu en 1792 membre de la Convention nationale, et y vota la mort de Louis XVI. Devenu membre du Comité de sûreté générale, il fut presque toujours en mission avec Saint-Just, dont le caractère tranchant et les formes despotiques contrastaient singulièrement avec la douceur, les manières honnêtes et la bonté de Le Bas. Accolé malheureusement à son compagnon dans ses tournées révolutionnaires, il chercha souvent à tempérer sa fougue cruelle, et il y parvint quelquefois. Lié avec Robespierre, dont il était le compatriote et l’ami, il voulut, par un sentiment de générosité peu réfléchi (**), partager des périls qui n’étaient pas encore les siens, et on le vit, au milieu de la séance du 9 thermidor, s’écrier, au moment où l’on décrétait Robespierre et Saint-Just d’arrestation, qu’il ne voulait pas partager l’opprobre d’un tel décret, et qu’il demandait aussi contre lui la même mesure. Elle fut en effet portée sur-le-champ (***), et s’étant ensuite rendu à la Commune, insurgée contre la Convention, il fut mis hors-la-loi à la séance du soir, et se tua d’un coup de pistolet au moment où des satellites, conduits par le féroce Léonard Bourdon, allaient mettre la main sur sa personne.

Après sa mort, ses ennemis le frappèrent dans ce qu’il avait de plus cher. Sa jeune femme, son fils, âgé de six semaines, furent traînés de prison en prison, et y languirent près d’un an comme suspects[1]. Son vieux père, infirme, et qu’un coup si funeste avait privé de la raison, fut enfermé pendant trois mois dans la citadelle de Doullens ; enfin tous les membres de sa famille se virent exposés à des persécutions plus ou moins odieuses.

Observations de Philippe Le Bas ( de l’Institut)

(*) Voir dans l’Histoire parlementaire de la Révolution française, tome XXXI, p. 34-40, la collection des arrêtés pris par Saint-Just et Le Bas pendant leur mission à Strasbourg, et au tome XXXV, p. 317-365, le recueil des lettres écrites par Le Bas à sa famille et à ses amis.

(**) C’est une erreur. Il y avait longtemps que Le Bas prévoyait le sort qui était réservé à ses amis et à lui-même. D’ailleurs, son sacrifice ne fut point inutile car, si son parti, pendant la Révolution, voulut sincèrement la gloire et l’affermissement de la République, il obtient enfin, dans la mémoire de la postérité, la justice qu’il mérite. Il le doit sans doute un peu au dévouement de Le Bas.

(***) Arrêté avec Robespierre, Saint-Just, (*) Couthon, etc., il fut conduit avec eux à la Force ; mais ils furent bientôt délivrés et conduits en triomphe par le peuple à l’Hôtel de ville. Là, Le Bas et Saint-Just pressèrent Maximilien de profiter des offres des canonniers et de marcher contre la Convention. Robespierre s’y refusa ; il ne restait plus qu’à mourir. Le Bas, auquel des amis avaient fait passer un déguisement et deux pistolets, saisit l’une de ces armes et passa l’autre à Maximilien qui n’hésita pas un instant. Malheureusement, le coup mal dirigé ne lui ôta pas la vie. La main de Lebas avait été plus sûre.